2018年8月27日，美国科学院院刊PNAS（五年影响因子：10.414）在线发表了北京师范大学统计学院张欣的最新成果，揭示了空气污染对认知能力的影响。
该论文依据精确的访问日期和地点将中国家庭追踪调查（CFPS）数据与空气污染数据相匹配，研究了长期空气污染暴露对认知能力的影响。空气污染的健康后果在现有文献中已经被探讨的很充分，但是尚缺乏研究空气污染对不同年龄段居民认知能力的影响，特别是对老年人危害的文献。
论文使用中国家庭追踪调查2010年和2014年的数据，包括大约2万受访者的标准化字词和数学测试成绩，论文使用的空气污染数据来源于环境保护部披露的空气污染指数（Air Pollution Index，API）,该指数是基于每日PM10、二氧化硫和二氧化氮的浓度计算，范围在0-500之间，越大表明空气污染越严重。
该研究发现长期的空气污染暴露会显著降低受访者的字词测试成绩，并且对男性的影响显著大于女性。三年平均的空气污染指数上升一个标准差（相当于13个单位）会使得男性的字词测试成绩下降1.36分，女性的成绩下降0.91分。
另外，这一影响会随着年龄的增长而逐渐扩大，老年人特别是低教育程度的老年人受到的影响最大。研究表明，与年轻人相比，三年平均的空气污染指数上升一个标准差（相当于13个单位）会导致低教育程度的老年人的字词测试成绩下降9.18分，而高教育程度的老年人的分数下降1.88分。
空气污染对数学测试成绩的影响并不明显，目前机制尚不明确。可能的原因是空气污染主要会降低大脑中的白质密度，人们的语言能力恰好更依赖于白质，相反，数学能力更依赖于灰质，因此受到的影响相对小些。
认知能力与人力资本积累息息相关。而现有的空气质量标准仅仅基于空去污染对健康的影响。上述发现表明，空气污染对社会福利的影响远高于我们的预期，我们应当采取行动积极应对空气污染的危害。
该研究为北京师范大学统计学院张欣、北京大学国家发展研究院张晓波教授和耶鲁大学公共卫生学院陈希助理教授的合作成果。该研究得到了北京师范大学青年教师基金项目、中国博士后科学基金（2017M620653和2018T110057）等项目资金的资助。
期刊介绍：
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)是美国国家科学院院刊，是被引用次数最多的综合学科文献之一，也是公认的世界四大名刊（Cell，Nature，Science，PNAS）之一。
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